Las abejas sin aguijón del área maya. Diversidad, biología e importancia biocultural

La tribu Meliponini, que está constituida por abejas sin aguijón, es parte de la familia Apidae, una de las siete familias en las que actualmente se clasifican las cerca de 21 000 especies de todo el mundo, la mayoría de las cuales son solitarias.

Los llamados meliponinos, para defenderse de enemigos naturales, pueden presentar fuertes mandíbulas, secretar sustancias cáusticas, emitir olores desagradables o utilizar resinas para inmovilizar. Son altamente eusociales, es decir, viven en colonias en las cuales hay una reina, obreras y machos.

Las obreras de estas abejas cuentan en las tibias de las patas posteriores con una estructura cóncava llamada corbícula, en la cual transportan polen u otros recursos para sus nidos.

Son el grupo más antiguo de abejas eusociales; aparecieron a finales del Cretácico, hace entre 70 y 87 millones de años, y vivieron junto con los dinosaurios. Se han descrito 18 especies extintas clasificadas en nueve géneros, de los cuales sólo dos existen actualmente.

Imagen: Nombre científico: Melipona beecheii. Nombre en maya: xunaan-kab, colel-kab, pool-kab. Nombre común: jicote manso, abeja real sin aguijón. Foto: © Jesús Moreno Navarro / Naturalista-Conabio.

Dra. Elda Miriam Aldasoro Maya. Antropóloga ambiental. Investigadora por México, CONAHCYT-El Colegio de la Frontera Sur, San Cristóbal de las Casas.

Dr. Jorge Alfredo Mérida Rivas. Taxónomo de abejas nativas. Postdoctorante en la Estación de Biología Chamela, Instituto de Biología, UNAM.

Esta publicación puede ser citada completa o en partes, siempre y cuando se consigne la fuente de la forma siguiente:

Mérida Rivas, Jorge A. y Elda Miriam Aldasoro Maya, “Las abejas sin aguijón del área maya. Diversidad, biología e importancia biocultural”, Arqueología Mexicana, núm. 183, pp. 31-36.