En este número especial de Arqueología Mexicana se han reunido 21 descripciones de seres fantásticos que poblaban la imaginería indígena prehispánica. Los textos fueron publicados en los números 170 a 190 de la revista, en la sección “Lo que guardan los antiguos libros”, y ahora se presentan en un solo número y con nuevas imágenes.

Algunos de estos animales participan en las tradiciones y mitos de origen que conformaron el pensamiento religioso mesoamericano. Existen animales que surgieron desde la creación misma de la Tierra, por lo que ocupan un lugar especial dentro de las manifestaciones plásticas que hicieron eco de aquellos relatos primordiales.

Hay también animales que se distinguen por sus cualidades maravillosas y que pueden resultar un gran peligro para los seres humanos, sobre todo para aquellos viajeros que se remontaban por caminos, montañas o lagunas poco visitadas. Hay seres también cuya aparición repentina transmite un mensaje, un augurio o revela un irremediable destino. Incluso, ciertos ofidios eran buscados para consumir su carne, pues se les atribuían poderes afrodisiacos.

La presente recopilación, a manera de un antiguo bestiario medieval, reúne imágenes y textos que describen la naturaleza de ciertos animales con representaciones peculiares, pero sólo a través del análisis iconográfico, y por medio de un estudio comparativo con las fuentes, es posible rastrear el simbolismo que encierran estos animales fantásticos.

En la portada del artículo vemos un animal fantástico con rasgos de coyote, cola emplumada, garras de ave y cabeza cubierta de pelo rizado. Foto del Archivo Digital de las Colecciones del MNA.

Tomado de: Manuel A. Hermann Lejarazu (2025) Introducción, Arqueología mexicana, edición especial 121, pp. 8-9.