El valle de Maltrata está localizado en la región de las Grandes Montañas, al centro-oeste del estado de Veracruz. Durante la época prehispánica formó parte de un corredor de intercambio comercial que conectaba a las poblaciones de la Costa del Golfo con el Altiplano Central de México. Su estratégica ubicación favoreció la confluencia de personas de diferentes regiones de la antigua Mesoamérica, que dejaron evidencia cultural de su paso y permanencia en este lugar.

Las exploraciones arqueológicas efectuadas en Maltrata en los últimos años aportaron información sobre la larga y continua ocupación humana en el valle, que se remonta al Preclásico Inferior, a través de los diferentes horizontes culturales de la época prehispánica, hasta llegar al virreinato (Lira, 2010; Serrano y Lira, 2005). Entre los vestigios localizados destaca la presencia de objetos cerámicos claramente definidos por su tipo de manufactura, decoración, color y estilo, que representan tradiciones culturales fuera del valle de Maltrata (Lira, 2004).

Asimismo, la influencia de grupos externos en esta región se ha registrado en las prácticas funerarias: si bien la mayoría de las inhumaciones fueron directas, se presentaron casos en que los esqueletos humanos fueron depositados en espacios construidos exprofeso, como cistas y formaciones troncocónicas, con ofrendas compuestas por objetos de tipología que denota la interacción cultural con grupos olmecoides, teotihuacanos, mexicas, mixteco-poblanos y zapotecas (Lira, 2010; Ruiz, 2023). Se observó así que las prácticas funerarias en este lugar son altamente variables, sin un patrón de enterramiento particular (Serrano y Lira, 2002; Mendoza, 2004).

Las prácticas de enterramiento y de materiales arqueológicos encontrados en Maltrata, reflejan la presencia de grupos humanos con rasgos culturales y orígenes geográficos distintos, que se sumaron a una tradición cultural local y de alguna forma lograron establecer un modo de vida pluricultural.

Los primeros reportes arqueológicos fueron realizados por Manuel de Segura, a finales del siglo XIX, y Leopoldo Batres, en los inicios del siglo XX. Posteriormente, visitaron el sitio Eduardo Noguera y Alfonso Medellín Zenil, a mediados del siglo pasado y, hacia finales, Rosa María Reyna y Fernando Miranda, especialistas que reconocieron la importancia de este valle como un sitio de cruce natural entre la planicie costera y el Altiplano, además describieron notables elementos culturales como el monolito de Maltrata y la presencia de montículos relacionados con asentamientos humanos (Lira, 2004, 2010).

Para 1998 dio inicio un proyecto multidisciplinario, dirigido por el doctor Carlos Serrano, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, el cual llevó por título “Entre la costa y el Altiplano. Tres milenios de sociedad y cultura en el valle de Maltrata”, que dio inicio con un trabajo sistemático de campo en esta localidad durante dos años. Posteriormente, la investigación continuó con el proyecto “Del altépetl a la urbe. Población y cultura indígena en la región de Orizaba”; no obstante, dada la importancia y amplitud de las exploraciones que se estaban llevando a cabo en el lugar, éstas se coordinaron en un proyecto particular: “Investigaciones arqueológicas en el valle de Maltrata”, a cargo de la doctora Yamile Lira.

La investigación arqueológica llevada a cabo en el valle de Maltrata a lo largo de más de 10 años permitió explorar tanto el valle como algunos lomeríos que lo circundan, abarcando no sólo el municipio de Maltrata sino también el municipio de Aquila (Lira, 2010). Estos trabajos permitieron reconocer la evidencia de ocupación humana de manera continua desde el Preclásico Medio hasta hoy en día. Además, el hallazgo de elementos culturales de origen olmeca, teotihuacano, del valle Puebla-Tlaxcala, oaxaqueño, huasteco y mexica, indica que la población que habitó esta región en tiempos prehispánicos contaba con una diversidad cultural que convergía en un mismo lugar durante cientos de años antes de la conquista española.

Para leer más...
Bautista Martínez, Josefina, y Romano Pacheco, Arturo, “Una propuesta metodológica para estudiar la deformación cefálica intencional”, Estudios de Antropología Biológica, 10, 2001, pp. 43-51.
Lira López, Yamile, “El proyecto de arqueología del valle de Maltrata, Veracruz”, en J.P. Laporte et al. (eds.), XVII Simposio de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, 2003, Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala, 2004, pp. 293-304.
_____, Tradición y cambio en las culturas prehispánicas del valle de Maltrata, Veracruz, Instituto de Antropología, Universidad Veracruzana/IIA, UNAM/S y G Editores, Xalapa, Veracruz, 2010.
Mendoza Rosas, Eira A., y Yamile Lira López, “La población posclásica del valle de Maltrata, Veracruz. Evidencias osteológicas”, Estudios de Antropología Biológica, 12, 2010, pp. 751-766.
Ruiz González, Judith L., “Colectividad funeraria: una formación troncocónica, valle de Maltrata, Veracruz”, Anales de Antropología, 57 (1), 2023, pp. 73-90.
Tiesler, Vera, Transformarse en maya. El modelado cefálico entre los mayas prehispánicos y coloniales, IIA, UNAM, México, 2012.

Rocío Hernández Flores. Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, UNAM.
Carlos Serrano Sánchez. Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM.
Yamile Lira López. Instituto de Antropología de la Universidad Veracruzana.

Tomado de Rocío Hernández Flores et al., “Cráneos prehispánicos el valle de Maltrata”, Arqueología Mexicana, núm. 198, pp. 82-87.