La región olmeca es una zona tropical compuesta por amplias llanuras costeras con humedales que están interrumpidas por la sierra de los Tuxtlas. Las llanuras incluyen tierras bajas y elevadas que se encuentran en las cuencas de los ríos principales: Papaloapan, Coatzacoalcos, Tonalá y Pajonal. Durante muchos años predominó la errónea apreciación de que esta región es una tierra plana, baja y con poca variación interna, no propicia para el desarrollo de civilizaciones. Afortunadamente, recientes investigaciones arqueológicas han mostrado lo contrario. Como territorio político de los olmecas, esta región ha sido llamada la “zona metropolitana” y la “zona nuclear”, por ser la única de Mesoamérica que en ese entonces presentaba una amplia distribución de arte monumental en piedra, con temas relacionados con el gobierno y el cosmos. En cada periodo sus habitantes desarrollaron un estilo de vida particular, tuvieron preferencias por determinadas apariencias estéticas y forjaron una identidad compartida.

Ann Cyphers. Doctora en historia por la UNAM. Investigadora en el Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM. Especialista en el periodo Preclásico (Formativo) y, en particular, en la civilización olmeca.

Cyphers, Ann, “La civilización olmeca”, Arqueología Mexicana, Edición especial, núm. 94, p. 8-15.