De manera común, tenemos la idea de que los “bestiarios” son libros formados a partir de compilaciones o colecciones de figuras de animales fantásticos que provienen de la imaginería medieval inspirada en fábulas o historias maravillosas. Pero el bestiario tiene diversos orígenes que parten desde la antigüedad grecolatina hasta la elaboración de los libros iluminados, que son aquellos manuscritos pintados por los monjes medievales en los que emplearon bellas ilustraciones en color y hoja de oro para acompañar los textos alfabéticos.

Como es de imaginar, no existen bestiarios o libros semejantes en el México prehispánico que hablen de la naturaleza de los animales que poblaban Mesoamérica, pero al menos encontramos numerosas descripciones de los primeros cronistas españoles en las que se recopilan datos, informaciones o textos de diversa índole y hay un tratamiento singular a la numerosa fauna del Nuevo Mundo.

Basta con recordar la Historia general y natural de las Indias y el Sumario de la natural historia de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo; o también la inmensa obra sahaguntina con el extraordinario libro undécimo del Códice Florentino, en el que se tratan diversos animales, aves, serpientes, seres acuáticos, insectos, hierbas, plantas, árboles, piedras, etcétera.

Recordemos que en los códices prehispánicos los animales cobran mayor relevancia cuando aparecen asociados a los dioses o representándolos directamente; sobre todo cuando interactúan en los mitos o juegan papeles importantes en los manuscritos mánticos o adivinatorios.

En la portada del artículo vemos una imagen representando que un caballero le ha robado su cachorro a una tigresa y evita que lo siga al arrojarle una esfera de cristal; en este objeto, la felina ve su propio reflejo, al que confunde con su hijo. Bestiario de Aberdeen, f. 8r. Foto tomada de University of Aberdeen, Special Collections.

Tomado de: Manuel A. Hermann Lejarazu (2025) Bestiario de Indias, Arqueología mexicana, edición especial 121, pp. 10-11.