Aunque el chile aparece poco en los mitos indígenas modernos –en comparación con el maíz, por ejemplo– resulta sin embargo notable por varias características. Evidentemente es macho y caliente: sofoca a las abuelas encerradas en un temazcal enchilado, según se consigna en varios relatos oaxaqueños; protege de los malos vientos y las brujas –como el tabaco y el aguardiente– o les impide volver a colocarse las piernas a aquellas que salen a volar por las noches si éstas se untan de chile; ahoga con caldos muy calientes y chilosos a los salvajes e intrusos agresivos.

En el inframundo, donde todos los alimentos son putrefactos, nauseabundos e inversos a los que se consumen afuera, se usan escarabajos y lagartijas en lugar de chiles secos o verdes. En el mercado de Tixtla, Guerrero, se venden en la actualidad los chumilines, especie de escarabajos que se comen vivos, trozándoles la cabeza y chupándoles las entrañas que pican más que los chiles.

En algunas versiones del origen del maíz, la tuza o el ratón traen también el chile y el tomate cuando se roban el maíz. Entre los huicholes, una versión del mito del diluvio advierte que el aviso de que pronto vendrán las lluvias será un olor a chile en el aire.

Tal vez el chile deba sus cualidades a que nació, según otros mitos, de la sangre. En una versión totonaca del Niño Maíz, tras infinitas aventuras y percances, el Niño intenta revivir a su padre; éste desobedece o equivoca las instrucciones y se convierte en venado; el niño se retira del mundo, y al despedirse de su madre le deja, además del maíz, dos gotas de sangre: de una florece el tomate y de la otra crecen los chiles.

Tanto los tzotziles como los ñhañú cuentan que, cuando los judíos perseguían a Cristo, lo hieren en un pie. De su sangre brotan las matas de chile, por eso pican.

Elisa Ramírez

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Tomado Arqueología Mexicana, Especial 32,  Los chiles de México. Catálogo visual.