En lugar de definir el Norte mesoamericano mediante descripciones geográficas, se presenta un enfoque temático, basado en tres aspectos principales: la minería, el comercio y la guerra. Éstos permiten acercarnos a las formas en que interactuaron las culturas mesoamericanas con las de la frontera norte.
En aquel amplio territorio habitaron grupos sedentarios, además de muchos otros nómadas o seminómadas, es decir, con diversos grados de tecnificación y adelanto.
