Dada la naturaleza tan variada y, en ocasiones, novedosa, de la fauna mesoamericana, su clasificación u ordenamiento taxonómico no fue nada sencilla para los cronistas o misioneros españoles que intentaron dar cierto sentido a las especies que describieron en sus textos. Algunos historiadores, como Gonzalo Fernández de Oviedo o fray Joseph de Acosta, dan particular importancia a las “historias naturales” en las que describen las particularidades del mundo natural que iban descubriendo, sobre todo en los aspectos relacionados con el mundo físico y biológico.

Desde luego, la obra sahaguntina también evoca un tipo de historia natural al registrar el mundo de los animales según las diversas especies que lo conforman. No obstante, el libro XI de la Historia general o Códice Florentino es la única obra del periodo novohispano que reúne un magnífico compendio de animales fantásticos o sobrenaturales que llegaron a concebirse en Mesoamérica. En efecto, aún sin habérselo propuesto, Sahagún da cabida a un enorme catálogo de animales creados en la imaginería nahua de la época prehispánica que, de alguna forma, llenó el enorme vacío dejado por otros compendios de historia natural.

En el Códice Florentino se menciona que el acuitlachtli es considerado “el corazón de la laguna” y que habitaba cerca de Santa Cruz Quauhcalco, donde había un manantial que surtía de agua al pueblo de Santiago Tlatelolco (Florentine Codex, 2012, lib. 11, cap. 2, p. 33).

Al acuitlachtli se le describe como del tamaño de un perro, pero sus características son muy semejantes al cuetlachtli ya descrito, aunque la gran diferencia, además del tamaño, es que tiene la cola pelada, larga y pegajosa y si alguien pretende cazarlo, con dificultad logra soltarse de él.

Para leer más...
Florentine Codex. General History of the Things of New Spain, traducción del náhuatl al inglés con notas de Charles E. Dibble y Arthur J. O. Anderson, The University of Utah Press, Salt Lake City, Utah, 2a. ed. revisada, 2012.
Sahagún, fray Bernardino de, Historia general de las cosas de Nueva España, 2 vols., introducción, paleografía, glosario y notas de Josefina García Quintana y Alfredo López Austin, Conaculta, México, 1989.

Manuel A. Hermann Lejarazu. Doctor en estudios mesoamericanos por la UNAM. Investigador en el CIESAS-D.F. Se especializa en el análisis de códices y documentos de la Mixteca, así como en historia prehispánica y colonial de la región. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores.

Tomado de Manuel A. Hermann Lejarazu, “El cuitlachtli y el acuitlachtli. Dos mamíferos de extraña naturaleza”, Arqueología Mexicana, núm. 196, pp. 16-17