El oro era usado principalmente en objetos suntuarios propios del ámbito señorial. Mientras que las piezas de oro de las tumbas 7 de Monte Albán y 1 y 2 de Zaachila reflejaban la dignidad de gobernantes mixtecos difuntos, una imagen del Códice Ixtlilxóchitl asocia el uso de un bezote de oro al monarca de Texcoco Nezahualcóyotl. Entre los mexicas, el único facultado para portar tocados de piedra verde y oro era el huey tlatoani. El gobernante tenía a su cargo también la entrega de bezotes, orejeras, narigueras y cintas de oro para la cabeza que premiaban a los soldados sobresalientes por su valentía en el campo de batalla, mostrándolos como ejemplos a seguir entre sus vasallos y aliados. Fuera de ellos estaba estrictamente prohibido el empleo de artículos suntuarios. Quizá la utilización de algunos artefactos por gobernantes tuvo también un trasfondo bélico, dado que, en el caso de los soberanos mexicas, era requisito haber triunfado en un combate para ser investido.

La guerra era el medio para someter otros pueblos y conformar imperios multiétnicos a imagen de Tollan. Además de símbolo de estatus, ostentar objetos de materiales preciosos conllevaba el prestigio de replicar en la tierra la obra de Quetzalcóatl. Detrás de las piezas de y con oro había, al menos entre mayas y mexicas, una red de explotación e intercambio de materias primas, en la cual intervenían comunidades de diversas adscripciones étnicas. Los mayas comerciaron, en condiciones de relativa igualdad, con pueblos del istmo de Panamá y Mesoamérica para adquirir piezas suntuarias y oro en bruto desde el año 550. Los mexicas, por el contrario, adquirieron oro nativo y artefactos de y con oro mediante la conquista e imposición de tributos a poblaciones de los actuales Guerrero y Chiapas.

Óscar Moisés Torres Montúfar. Historiador de la minería. Candidato a doctor en historia por El Colegio de México.

Esta publicación puede ser citada completa o en partes, siempre y cuando se consigne la fuente de la forma siguiente:

Torres Montúfar, Óscar Moisés, “Cualidades, valor e importancia de un metal precioso”, Arqueología Mexicana, núm. 144, pp. 14-18.

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