Hace más de 3 000 años, entre 1200 y 400 a.C., en Mesoamérica ocurrieron el apogeo y la decadencia de la cultura olmeca, una de las grandes civilizaciones prehispánicas. Los olmecas, “los que habitan la tierra de hule”, recogieron y sintetizaron las pautas culturales que por siglos se habían desarrollado en el área.

En la época prehispánica, en el área que ahora cubre la zona metropolitana de la Ciudad de México, existía un sistema lacustre de tal potencial, que dio lugar a uno de los desarrollos más importantes del área mesoamericana. 

Los toltecas y su gran capital Tula constituyen el primer Estado en el Altiplano Central de México para el que existen datos históricos: listas de reyes, crónicas de migraciones y conquistas, y relaciones sobre el desarrollo de la ciudad llamada Tollan.

Las investigaciones de las últimas décadas han traído nuevas maneras de entender el papel que desempeñó la guerra –con un considerable cúmulo de datos relacionados con ella– en la integración del área mesoamericana y en el desarrollo de sus grandes ciudades.

Los cenotes –entre 7 000 y 8 000– constituyen uno de los rasgos más llamativos del paisaje de la península de Yucatán y su presencia contribuyó al desarrollo de las grandes ciudades. Han tenido un lugar especial en la vida ritual de los grupos mayas.

Las investigaciones sobre la arqueología de Guerrero habían sido escasas, pero en las últimas décadas los esfuerzos de un buen número de especialistas han ampliado nuestra visión sobre el desarrollo de la región en la época prehispánica. 

El presente número está dedicado a exponer la problemática de la exploración y el estudio de las rutas y caminos del México antiguo, en la medida en que son manifestación de líneas fundamentales en la estructura del espacio prehispánico.

A primera vista éste pareciera un tema meramente técnico y vinculado esencialmente a lo económico, lo cierto es que es un asunto cuyo estudio permite obtener una visión amplia de las sociedades prehispánicas. Detrás de cada manera de fabricar un objeto se encuentran siglos de experimentación y acumulación de conocimientos.

Las investigaciones arqueológicas de los últimos tiempos en la Huasteca han producido nuevos datos que, sumados a la información conocida y a las crónicas, han permitido ampliar la visión sobre el desarrollo de esta región en la época prehispánica.

Las flores –como expresión fundamental de la naturaleza– estuvieron impregnadas de distintos significados. Se presenta aquí un panorama de su importancia en el México antiguo, la cual prevalece en gran parte de las comunidades que han participado de la tradición mesoamericana.

La Sierra Gorda de Querétaro forma parte de la Sierra Madre Oriental y abarca los estados de Hidalgo, San Luis Potosí, Guanajuato y Querétaro. Su nombre seguramente se debe a su superficie accidentada, rugosa o brava. El área que abarca es tan rica en biodiversidad, que fue declarada, por decreto presidencial, como Reserva de la Biosfera.

Los últimos descubrimientos en sitios de Quintana Roo y Yucatán presentados en estas páginas conforman la segunda parte de los trabajos y hallazgos que publicamos sobre el área maya, resultado de excavaciones realizadas por más de 10 años.